O tym jak ciężko w Bielsku-Białej oddychać podczas spacerów w okresie grzewczym wiedzą wszyscy. Rzadkością nie są ostrzeżenia przed wychodzeniem z domu, dotyczą one zwłaszcza dzieci oraz osób z kłopotami zdrowotnymi. Jeśli jednak ktoś był zdania, że podobnie jest w innych miejscowościach, to raport przygotowany przez Światową Organizację Zdrowia niestety pokazuje, że Bielsko-Biała jest jednym z najgorszych przykładów związanych z zanieczyszczeniem powietrza nie tylko w województwie czy w Polsce, ale w całej Europie.

W przygotowanym raporcie Bielsko-Biała zajmuje miejsce w trzeciej dziesiątce najbardziej zanieczyszczonych miast w Europie. Lepsza sytuacja jest nawet w silnie uprzemysłowionych aglomeracjach. Wiadomość opartą na tych danych podały między innymi największe polskie media.

W zestawieniu uwzględniono pył zawieszony PM 2,5. Ten drobny pył dostaje się bezpośrednio przez płuca do krwi i jest uznawany za najbardziej szkodliwy spośród zanieczyszczeń powietrza. To on powoduje wzrost liczby zgonów z powodu chorób układu oddechowego i krążenia oraz wzrost ryzyka nagłych przypadków wymagających hospitalizacji (nasilenie astmy, ostra reakcja układu oddechowego, osłabienie czynności płuc, itp.).

Największą emisję pyłów powoduje spalanie węgla w starych i często źle wyregulowanych kotłach i piecach domowych, a w dużych miastach komunikacja. Spalanie odpadów w tych kotłach, które choć jest nielegalne i powoduje poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi, jest praktykowane przez niektórych mieszkańców.